‘মেসি যত দিন খেলতে চাইবে, তত দিনই সেরাদের একজন থাকবে’
৩৯ হলেও লিওনেল মেসি এখনো বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের একজন। এমনটাই বিশ্বাস করেন আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার মতে, মেসি যত দিন ফুটবল খেলার সিদ্ধান্ত নেবেন, তত দিন সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়ে যাবেন।
বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, মেসির পারফরম্যান্স বয়সের সীমাবদ্ধতাকে বারবার ভুল প্রমাণ করছে। কঠোর অনুশীলন, ফিটনেসের প্রতি যত্ন এবং দলের জন্য কিছু করার প্রবল ইচ্ছাই তাকে এখনো অনন্য করে রেখেছে।
বাংলাদেশ সময় রোববার (১২ জুলাই) সকাল ৭টায় কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।
চলতি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার সাফল্যে মেসির অবদান উল্লেখযোগ্য। বিশেষ করে শেষ ষোলোয় মিসরের বিপক্ষে নাটকীয় ৩-২ গোলের জয়ে তিনি একটি গোল করার পাশাপাশি আরেকটি গোলে সহায়তা করেন। ২-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও ওই ম্যাচে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় আর্জেন্টিনা।
বিশ্বকাপ শুরুর আগে পেশির চোট থেকে সেরে ওঠা মেসির ফিটনেস নিয়ে কিছুটা সংশয় থাকলেও মাঠে তার পারফরম্যান্সে সেই শঙ্কার কোনো প্রভাব দেখা যায়নি। ম্যাচের পর ম্যাচ তিনি দলের অন্যতম ভরসার নাম হয়ে উঠেছেন।
স্কালোনি বলেন, প্রতিটি ম্যাচে মেসি একই রকম নিবেদন ও পরিশ্রম ধরে রাখছেন। যখনই তিনি অনুভব করেন যে দলের জন্য সুযোগ তৈরি করতে পারছেন, তখন আরও আত্মবিশ্বাসী ও কার্যকর হয়ে ওঠেন।
বয়সের কারণে মেসির পারফরম্যান্স কমে যাবে—এমন ধারণা উড়িয়ে দিয়ে স্কালোনি বলেন, যারা মেসিকে কাছ থেকে দেখেনি, তারাই এমনটা ভাবতে পারে। তার বিশ্বাস, মেসি যত দিন খেলতে চাইবেন, তত দিন বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের কাতারেই থাকবেন।
সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি মেসির জন্য বিশেষ গুরুত্বও বহন করছে। কারণ, এই বিশ্বকাপে অ্যারোহেড স্টেডিয়ামেই নিজের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করেছিলেন তিনি, যেখানে আর্জেন্টিনা ৩-০ গোলের জয় পেয়েছিল।
বর্তমানে চলতি বিশ্বকাপে ৮ গোল নিয়ে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে কিলিয়ান এমবাপ্পে-এর সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে রয়েছেন মেসি। এছাড়া বিশ্বকাপের ইতিহাসে ২১ গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনও নিজের করে নিয়েছেন তিনি।
স্কালোনির ভাষায়, অনুশীলনে মেসির নিষ্ঠা আজও তাকে মুগ্ধ করে। তিনি বলেন, যারা এখনকার মেসিকে দেখছেন, তারা হয়তো কল্পনাও করতে পারবেন না যে তরুণ বয়সে পেপ গার্দিওলা-র অধীনে বার্সেলোনায় খেলার সময় তিনি কতটা অসাধারণ ছিলেন।